«Достоевским ХХ века» называют критики русского писателя и поэта Варлама Шаламова, проведшего двадцать лет в лагерях, человека с трагической судьбой, в том числе и литературной. «Точность и краткость — вот первые достоинства прозы» — считал писатель. Проза Шаламова совершенно не вписывалась в каноны даже «оттепельной» литературы — ни по содержанию, ни по форме, ни по авторской философии. Его рассказы рождены всем трагическим опытом ХХ века.